Hreflang tags

Wat zijn hreflang tags en waarom heb je ze nodig?

Een hreflang tag is een stukje HTML-code dat aan zoekmachines vertelt in welke taal een pagina is geschreven en voor welk land deze bedoeld is. Het is een signaal naar zoekmachines dat zegt: “Deze pagina is voor Nederlandse bezoekers, maar er is ook een Duitse versie beschikbaar.” Het werkt als een wegwijzer op de snelweg: ze sturen bezoekers naar de juiste taalversies van je website.

De concrete voordelen voor jouw bedrijf

Wanneer je hreflang tags correct implementeert, levert dat direct drie grote voordelen op voor je internationale groei.

Een betere gebruikerservaring: Niemand wil op een Duitse webshop landen terwijl ze de Nederlandse versie zoeken. Door de juiste versie te tonen, voorkom je dat potentiële klanten direct wegklikken. Dit leidt tot een lagere bounce rate en een hogere conversie.
Je voorkomt duplicate content problemen: Zoekmachines kunnen vertalingen of regionale varianten van dezelfde content zien als duplicaat. Dit kan je vindbaarheid schaden omdat Google niet weet welke versie de juiste is. Hreflang tags maken duidelijk dat je verschillende versies bewust hebt gemaakt voor verschillende markten.
Je rankings kunnen elkaar versterken: Websites binnen hetzelfde hreflang cluster kunnen ranking signalen delen. Een sterke Duitse pagina kan de vindbaarheid van je Nederlandse variant ondersteunen. Dit maakt je internationale SEO veel effectiever.

Wanneer heb je hreflang tags echt nodig?

Je implementeert hreflang tags alleen wanneer je meerdere versies van dezelfde content hebt voor verschillende talen of landen. Typische situaties zijn een Nederlandse en Duitse versie van je webshop, aparte pagina’s voor Nederland en België in dezelfde taal of een internationale Engelse site naast je Nederlandse hoofdsite. Als je website maar één taal heeft, hoef je niets te doen.

Zelf aan de slag met technische SEO

Download mijn gratis technische SEO-checklist en til je online vindbaarheid naar een hoger niveau!

De anatomie van een hreflang tag

Voordat je hreflang tags implementeert, is het belangrijk te begrijpen hoe ze zijn opgebouwd. De code zelf is vrij simpel zodra je de logica begrijpt.

Een standaard hreflang tag ziet er zo uit: <link rel="alternate" href="https://www.jouwwebsite.com/nl/pagina" hreflang="nl-nl" />

rel="alternate": Vertelt Google dat dit een link is naar een alternatieve versie van de huidige pagina.
href="url": Geeft de exacte, volledige locatie van de alternatieve pagina aan. Gebruik altijd de absolute URL.
hreflang="nl-nl": Het hart van de tag. Dit specificeert de taal (ISO 639-1) en optioneel het land (ISO 3166-1).

Voorbeelden voor Nederlandse bedrijven:

Nederland: nl-nl
Vlaanderen: nl-be
Alle Nederlandstaligen: nl
Duitsland: de-de
Verenigd Koninkrijk: en-gb (dus niet uk)
Verenigde Staten: en-us

De drie implementatiemethodes

Je hebt drie manieren om hreflang tags toe te voegen. Het belangrijkste is om er één te kiezen en consistent te blijven.

HTML tags in de <head> sectie: De meest gebruikte methode. Je plaatst de hreflang tags direct in de HTML-code van elke pagina. Voor de meeste websites is deze methode aanbevolen.
Via XML sitemap: Efficiënter voor grote websites met duizenden pagina’s. Je centraliseert alle hreflang-informatie in je sitemap.
HTTP headers: Voornamelijk voor niet-HTML bestanden zoals PDF’s. Dit is technisch complexer.

Voor de meeste ondernemers is de HTML-methode de beste en meest praktische keuze.

De gouden regels voor een correcte implementatie

Een werkende hreflang setup volgt een paar basisregels. Als je deze negeert, zullen zoekmachines je implementatie waarschijnlijk negeren.

Regel 1: Wederzijdse links zijn verplicht. Als pagina A naar pagina B linkt, moet pagina B teruglinken naar A. Dit worden ook wel ‘return tags’ genoemd.
Regel 2: Zelfverwijzende url’s. Elke pagina moet een hreflang tag bevatten die naar zijn eigen URL verwijst.
Regel 3: Gebruik altijd de x-default tag. Dit is je vangnet voor bezoekers die niet onder je specifieke taal-landcombinaties vallen. Deze x-default hreflang tag wijst naar een standaardpagina, zoals je Engelse versie.
Regel 4: Hreflang en canonical tags werken samen. Elke gelokaliseerde pagina moet een canonical tag hebben die naar zichzelf verwijst. Dit voorkomt conflicten.

De 8 meest gemaakte hreflang fouten (en hoe je ze voorkomt)

Zelfs met de beste intenties gaan hreflang implementaties vaak mis. Door deze valkuilen te kennen, voorkom je kostbare fouten.

Eenrichtingsverkeer: Geen wederzijdse links (geen hreflang return tag).
Zelfverwijzing vergeten: Pagina’s die niet naar zichzelf linken.
Verkeerde codes: Fouten zoals en-uk in plaats van en-gb.
Verwijzen naar kapotte pagina’s: Links naar 404-pagina’s of pagina’s met een noindex tag.
Conflicterende canonicals: Alle taalversies canonicaliseren naar één hoofdpagina.
Relatieve URL’s: Gebruik altijd absolute URL’s in de hreflang tags.
Alleen op de homepage: Hreflang werkt per pagina, niet per website.
Meerdere methodes mixen: HTML-tags en sitemap tegelijk gebruiken.

Tools om je hreflang implementatie te genereren en controleren

Maak gebruik van onderstaande tools om hreflang tags te genereren en problemen op te sporen.

Gratis online tools: Tools van TechnicalSEO.com, Aleyda Solis en SISTRIX zijn ideaal voor snelle generatie en controles.
Crawling software: Screaming Frog SEO Spider kan je hele site controleren op hreflang-fouten.
SEO-tools: De site audit tools van Ahrefs, Semrush, SE Ranking en Moz hebben ingebouwde hreflang-validatie en zullen fouten rapporteren.
WordPress plugins: Als je WordPress gebruikt, genereren vertaalplugins als WPML of Polylang automatisch hreflang tags, maar controleer de output zorgvuldig.

Je internationale SEO-strategie starten?

Hreflang tags lijken complex, maar met een systematische aanpak kun je ze succesvol implementeren. De investering in tijd betaalt zich terug in een betere gebruikerservaring, hogere conversies en sterkere internationale vindbaarheid. Het is een belangrijk onderdeel van je SEO-strategie.

Vergeet niet dat hreflang tags onderdeel zijn van een breder internationaal SEO-plan. Combineer het met lokaal relevante content voor het beste resultaat.

Wil je weten hoe jouw huidige website presteert voordat je internationale stappen zet? Een grondige SEO audit toont precies waar je staat. Ben je klaar om je kennis uit te breiden? In mijn SEO cursus behandel ik alle aspecten die je nodig hebt voor internationale groei. Heb je specifieke vragen? Neem dan gerust contact op voor persoonlijk advies.

Online SEO-Cursus

Jouw website beter vindbaar?

Dan is deze SEO-cursus perfect voor jou! In deze training leer je alles over zoekmachineoptimalisatie!

Leer alles over SEO

Veelgestelde vragen over hreflang tags

Wat is een hreflang tag en waarom is die belangrijk voor SEO?

Een hreflang tag is een stukje HTML-code dat zoekmachines zoals Google en Bing vertelt voor welke taal en regio een webpagina bedoeld is. Het belang voor SEO is groot, omdat het de gebruikerservaring verbetert door bezoekers de juiste taalversie te tonen. Daarnaast voorkomt het problemen met duplicate content, omdat zoekmachines begrijpen dat de verschillende taalversies bewust gemaakte alternatieven zijn. Tot slot kunnen pagina's binnen een hreflang-cluster rankingsignalen delen, waardoor een sterke pagina in de ene taal de andere taalversies kan versterken.

Hoe ziet een hreflang tag eruit en welke codes gebruik je?

Een hreflang tag heeft een vaste opbouw: <link rel="alternate" hreflang="waarde" href="URL" />. Het rel="alternate" deel geeft aan dat het een alternatieve versie is. De href bevat de volledige URL van die alternatieve pagina. Het belangrijkste deel is hreflang="waarde", waarin je de taal en eventueel de regio specificeert. Hiervoor gebruik je standaardcodes: een tweeletterige taalcode (ISO 639-1) zoals 'nl' voor Nederlands en optioneel een tweeletterige landcode (ISO 3166-1) zoals 'BE' voor België. Een combinatie wordt dan 'nl-be'. De speciale waarde 'x-default' gebruik je om een standaardpagina aan te wijzen voor bezoekers die niet overeenkomen met je ingestelde talen.

Wanneer moet ik hreflang tags gebruiken?

Je gebruikt hreflang tags zodra je verschillende versies van dezelfde content hebt voor verschillende talen of regio's. Denk aan een webshop met een Nederlandse en een Duitse versie of een blog met aparte content voor Nederland en België. Ook als je alleen de navigatie en footer vertaalt maar de hoofdcontent hetzelfde blijft, is hreflang nuttig. Zelfs als je meertalige sites op aparte domeinen of subdomeinen hebt, gebruik je hreflang om deze aan elkaar te koppelen. Voor een website in één taal en voor één land zijn hreflang tags niet nodig.

Wat zijn de belangrijkste regels voor de implementatie?

Er zijn drie gouden regels die je moet volgen. Ten eerste moeten de links wederzijds zijn. Als pagina A naar pagina B linkt, moet pagina B ook teruglinken naar pagina A. Zonder deze 'return tags' negeren zoekmachines de instructie. Ten tweede is het een goede gewoonte dat elke pagina ook een hreflang tag heeft die naar zichzelf verwijst. Dit bevestigt de taal en regio van de pagina zelf. Ten slotte wordt het sterk aangeraden om een x-default tag te gebruiken. Deze wijst een standaardpagina aan voor bezoekers van buiten je gedefinieerde regio's, zodat niemand verdwaalt.

Welke methoden zijn er om hreflang te implementeren?

Je kunt hreflang op drie manieren implementeren en het is belangrijk om er maar één te kiezen. De meest gebruikte methode is het plaatsen van de tags in de <head> sectie van de HTML van elke pagina. Dit is overzichtelijk en direct te controleren. Voor grotere websites is het efficiënter om hreflang via de XML-sitemap te implementeren. Hierbij beheer je alle informatie in één centraal bestand. De derde methode, via HTTP-headers, is specifiek bedoeld voor niet-HTML bestanden zoals PDF's en is technisch complexer.

Wat zijn veelvoorkomende fouten bij de implementatie?

De meest gemaakte fout is het ontbreken van wederzijdse links, waardoor de tags ongeldig worden. Ook het vergeten van een zelfverwijzende tag komt vaak voor. Andere veelgemaakte fouten zijn het gebruiken van verkeerde taal- of landcodes, verwijzen naar niet-bestaande of niet-indexeerbare pagina's en het hebben van conflicterende canonical tags. Zorg er ook voor dat je altijd volledige, absolute URL's gebruikt en hreflang alleen toepast op pagina's met daadwerkelijk vergelijkbare content. Regelmatige controles met SEO-tools kunnen helpen deze problemen te vinden.

Wat is het verschil tussen hreflang en canonical tags?

Hoewel ze beiden belangrijk zijn voor SEO, hebben ze verschillende doelen. Hreflang tags gebruik je om de relatie tussen alternatieve versies van een pagina voor verschillende talen en regio's aan te geven. Ze zeggen: "Dit zijn vergelijkbare pagina's voor verschillende doelgroepen." Canonical tags gebruik je om problemen met duplicate content op te lossen door aan te geven welke URL de 'master'-versie is van meerdere identieke pagina's. Ze zeggen: "Dit zijn exacte kopieën en déze is de belangrijkste." Het is belangrijk dat je hreflang tags altijd naar de canonieke URL van een pagina verwijzen.

Hoe kan ik controleren of mijn hreflang-implementatie correct is?

Je kunt dit op meerdere manieren controleren. Voor een snelle check kun je de paginabron van een webpagina bekijken en zoeken naar "hreflang". Voor een grondige analyse van je hele website zijn SEO-crawlingtools zoals Screaming Frog of de site audit functies in Semrush en Ahrefs erg nuttig. Deze tools sporen automatisch veelvoorkomende fouten op, zoals ontbrekende return tags of ongeldige codes. Daarnaast zijn er gratis online tools, zoals die van Merkle of SISTRIX, waarmee je een specifieke URL kunt testen. Vergeet ook niet om Google Search Console in de gaten te houden voor eventuele foutmeldingen.